Après le succès de leur campagne des Fêtes mettant en scène un sympathique Père Noël en décembre 2025, l’équipe Cinesite Immersive est de retour à Printworks Manchester pour proposer une deuxième expérience visuelle. Lancée en septembre 2026, cette nouvelle installation troque la magie hivernale contre une escapade sous-marine, transformant le plus grand plafond numérique intérieur d’Europe — une immense toile LED de 1 000 m² — en un récif corallien foisonnant de vie.
La toile et le défi
Le plafond numérique de Printworks offre un espace créatif et technique unique. Installé en hauteur au-dessus des espaces commerciaux et de divertissement, ce long écran incurvé nécessite du contenu spécialement conçu pour être vu depuis le sol. Après une première installation festive réussie, Cinesite a été chargé de créer une expérience estivale capable d’attirer l’attention des visiteurs, de les inciter à rester plus longtemps et de renforcer l’illusion d’un environnement immersif au-dessus de leurs têtes.
Inspiration créative et conception visuelle
La direction créative s’est inspirée des grands aquariums publics, en privilégiant une ambiance ludique et positive plutôt qu’un réalisme absolu. Inspirée par les éclairages roses et bleus utilisés dans les aquariums pour enrichir l’expérience des visiteurs, l’équipe a poussé la palette de couleurs vers un univers vibrant et très coloré. L’objectif était simple : offrir aux visiteurs qui arrivent après une journée grise et pluvieuse à Manchester une bonne raison de lever les yeux et de sourire.
Des textures haute résolution, de riches teintes coralliennes et des jeux de lumière soigneusement ajustés ondulent sur le récif, donnant aux visiteurs l’impression d’être véritablement immergés, tout en conservant une scène claire et lumineuse.
Création de l’écosystème
L’expérience visuelle qui en résulte fait apparaître tout un univers marin au-dessus des visiteurs :
- Paysage sous-marin : La scène s’articule autour d’un vaste canyon de récifs coralliens peuplé d’anémones colorées, de végétation marine et de rayons de lumière filtrant depuis la surface de l’océan.
- Géants des océans : D’immenses orques et raies manta géantes glissent avec grâce à travers l’écran, grâce à une perspective 3D qui crée une forte illusion de profondeur et d’échelle directement au-dessus des visiteurs.
- Vie marine : L’environnement présente un écosystème marin varié, avec des requins, des dauphins joueurs, des méduses ondulantes et de grands bancs de poissons synchronisés évoluant dans des trajectoires naturelles.
- Détails ludiques : Aux côtés de ces impressionnants animaux marins, un petit sous-marin d’exploration traverse le plafond numérique, ajoutant une touche ludique et narrative à la scène.
Réalisation technique et pipeline en temps réel
Pour créer une immersion sous-marine convaincante à cette échelle, l’équipe créative de Cinesite s’est appuyée sur des simulations avancées de dynamique des fluides et d’éclairage, adaptées aux caractéristiques physiques du lieu. Afin de réaliser ce projet rapidement et de manière rentable, la production a été entièrement développée dans Unreal Engine, en utilisant le rendu en temps réel et des assets existants pour respecter le budget établi.
L’environnement lui-même a été créé en un temps record grâce à une combinaison d’assets de coraux assemblés et de systèmes de particules Niagara. En associant les mesh renderers de Niagara à des Blueprints de bancs de poissons et à des comportements autonomes de déplacement en groupe, des milliers de poissons évoluent avec des mouvements fluides et naturels.
Photo © Jason Lock Photographie
Comme le plafond LED incurvé de 1 000 m² nécessite des angles de vue très précis, la perspective 3D a joué un rôle essentiel dans la réussite du projet. L’équipe a créé dans Unreal Engine une maquette 3D en temps réel et à l’échelle de l’espace de Printworks, permettant aux artistes de se déplacer virtuellement dans le lieu et de prévisualiser les différents angles de vue avant même l’installation sur place. Cette approche a permis d’éliminer les approximations, d’assurer un alignement spatial précis et d’éviter de coûteux nouveaux rendus sur place.
La disposition des différentes espèces marines a été pensée pour paraître naturelle depuis plusieurs points de vue au sol. Ainsi, les visiteurs qui se déplacent dans le corridor profitent d’un mouvement continu et fluide, peu importe l’endroit où ils se trouvent.
« Passer de l’édition du Père Noël à Coral Reef a complètement changé notre approche technique », explique Chris Fitzpatrick, responsable du département Immersive. « Les visuels des Fêtes réalisés en 2025 ont fait appel à l’IA générative pour créer les performances des personnages et obtenir un timing précis, tout en respectant des contraintes budgétaires que la CGI ne permettait pas d’atteindre. Pour Coral Reef, nous nous sommes tournés vers Unreal Engine, en tirant parti du rendu en temps réel et d’assets existants pour créer des visuels immersifs et atmosphériques, tout en respectant un budget précis. Le principal enseignement a été de choisir l’outil en fonction du concept : utiliser l’IA lorsqu’un contrôle narratif unique est essentiel, et les environnements 3D en temps réel lorsque l’efficacité et l’échelle sont prioritaires. »
L’expérience des visiteurs
En transformant cet espace architectural doté d’un plafond LED en un véritable sanctuaire marin en mouvement, l’installation offre aux visiteurs un moment d’émerveillement collectif. Le projet renforce la position de Printworks en tant que destination numérique de premier plan et met en valeur l’expertise de Cinesite Immersive dans la création d’installations visuelles sur mesure et à grande échelle pour des expériences de divertissement immersives.
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