Lorsque le studio Cinesite a été approché pour la première fois par la réalisatrice Cinzia Angelini pour l’aider à terminer son court métrage d’animation Mila, le film était déjà sur la bonne voie, avec la contribution de plus de 350 bénévoles de plus de 35 pays pendant la majeure partie de la dernière décennie. Tout ce dont il avait besoin était la touche finale qui l’amènerait à sa sortie officielle.

Dans la première des deux parties de notre étude de cas sur le travail de Cinesite sur Mila, la réalisatrice Cinzia Angelini nous explique d’où est venue l’idée du film et décrit son parcours de production singulier.

Voici l’histoire, racontée par Cinzia.

L’histoire de Mila

Mila est un court métrage d’animation inspiré des histoires vraies sur la Seconde Guerre mondiale que ma mère me racontait durant mon enfance. Une histoire en particulier m’a vraiment marquée en tant qu’enfant. Ce n’était pas un événement précis, mais plutôt un sentiment récurrent que ma mère retenait de son enfance, alors que les bombardiers attaquaient sa ville. À ce moment-là, alors que les avions approchaient et que les sirènes des raids aériens retentissaient, elle a figé sur place. Elle ne pouvait plus penser, plus bouger, ni plus respirer jusqu’à ce qu’un adulte l’agrippe et la mette à l’abri.

Cette émotion que ma mère a souvent décrite avec tant de vivacité m’a toujours fait réfléchir sur l’impact de la guerre sur les enfants. Que se passe-t-il dans leur tête? Que ressentent-ils? De quoi ont-ils peur? Quelles sont les conséquences de ce traumatisme qu’ils vivent et comment cela affecte-t-il le développement personnel des enfants et leur vie d’après? Ces questions sont finalement devenues le point de départ du film que j’étais convaincue de devoir faire.

Bien entendu, je ne pouvais pas juste montrer une enfant passive attendant que quelqu’un vienne la chercher. Un personnage doit être proactif, et je devais changer l’histoire ou les gens autour d’elle pour que ça devienne intéressant. J’ai utilisé l’émotion que ma mère a ressentie pendant la guerre pour imaginer une histoire autour de ça, en utilisant l’environnement de son enfance – la ville de Trente, en Italie, en 1943.

Un message crucial

Une personne n’a pas nécessairement à être affectée directement par la guerre pour comprendre le message fondamental derrière Mila. En tant que personnage, Mila représente le meilleur de l’humanité. Elle traverse l’enfer, mais elle trouve toujours la force d’aller de l’avant, d’aider les gens et de laisser les gens l’aider. Mila est une enfant qui perd tout – sa famille, sa maison, sa paix, son équilibre. Pourtant, tout au long du film, on voit qu’elle s’accroche encore à l’espoir et est capable de l’inspirer chez les autres. Je voulais montrer la force et la résilience que les enfants peuvent avoir, même lorsqu’ils sont seuls, abandonnés et perdus. Mila représente tous les enfants, dans n’importe quelle guerre, à n’importe quel moment. Il semblait alors naturel de se tourner vers le langage universel de la musique pour transmettre les sentiments. Non seulement la musique apporte-t-elle de l’émotion au film, mais elle affirme aussi avec force sa philosophie. Ce film est bien plus que l’histoire de cette petite fille. Il parle de la résilience de l’esprit humain qui parvient à transcender presque toute tragédie et circonstance, même face au désespoir et à l’inconscience de la guerre.

L’intrigue

Le décor du film est campé à Trente, en Italie. C’est une ville magnifique qu’on a partiellement construite en 3D, en situation de guerre ou non, pour appuyer des séquences qui alternent entre des moments de dure réalité et des moments de souvenirs et de visions idylliques. Les séquences contrastent entre l’obscurité de la guerre et la lumière translucide des rêves. Cela permet au film de communiquer les émotions dans l’histoire sans recourir aux dialogues.

Grâce à une jeune femme qui vient à son secours, Mila survit à un bombardement dévastateur et se réfugie dans la maison de la femme, où la nuit, lors d’une séquence allumée aux bougies, elle trouve du réconfort dans une chaise à bascule, un balai transformé en cheval de carrousel et une boîte à musique. Au fur et à mesure que la femme raccommode ce qu’elle peut du chapeau de Mila, le lien entre elles s’établit. La femme et la fille survivent à la nuit et émergent le lendemain pour assister au début de la fin de la guerre. Même si les deux ont tout perdu et doivent quitter leur ville bien-aimée, elles trouvent le salut l’une dans l’autre et leur nouvelle vie ensemble.

Un parcours de production hors du commun

Mila est certainement une production unique en son genre. Quand j’ai commencé il y a une dizaine d’années, je ne trouvais pas de maison de production ni de studio qui voulait produire ce film, et je n’avais même pas de budget à proprement dit. Je n’avais qu’une vision, un rêve; heureusement, un groupe de collègues et d’amis merveilleux m’ont encouragée à caresser ce rêve. Je leur dois tellement, car ils ont embarqué dans l’aventure avec un élan d’entraide pour faire connaître Mila à un large public. Cela m’a donné la force de continuer et de ne jamais abandonner. Ce même sentiment est devenu un pilier de cette production, qui compte maintenant plus de 350 artistes ayant offert leur temps et leur talent, qui proviennent de 35 pays. La productrice Andrea Emmes, le superviseur en effets visuels et propriétaire de Pixel Cartoon, Valerio Oss, et la chef de production chez Ibiscus Media, Valentina Martelli, ont été parmi les premiers à se joindre au projet. Ils m’ont soutenue, moi et l’équipe, d’une manière que je n’aurais jamais pu imaginer.

Mila est née parce que des centaines d’artistes et un grand nombre de commanditaires ont cru au film avec passion. Parfois, lorsqu’un groupe considérable de personnes a un objectif commun et crée une dynamique, l’inattendu peut se produire. Le message de Mila implique un personnage dont tout le monde peut tomber amoureux et une histoire qui inspire tous les gens qui l’entendent. Le message fort et socialement pertinent, le mélange de réalisme et de rêves, et la magie de la musique du compositeur Flavio Gargano ont captivé les personnes de tous âges. Cela a fait en sorte que l’équipe s’est agrandie rapidement. L’histoire de Mila a suscité un engouement incroyable, avant même que le film ne soit terminé. À travers tout ça, j’ai appris que si vous avez un projet dont le message est porteur de sens, un message profondément personnel pour le réalisateur et pertinent sur le plan social, les gens vous suivront. Les gens veulent participer à quelque chose qui compte. Les gens veulent laisser leur trace et faire une différence.

Un partenariat remarquable

Quand j’ai commencé le projet en 2010, je n’aurais jamais imaginé que je m’embarquais dans une aventure qui me permettrait de travailler à distance avec des centaines d’artistes volontaires venus des quatre coins du monde. (Vous ai-je dit à quel point je suis reconnaissante qu’Internet existe?) À l’époque, notre innovation de ce « studio virtuel » a créé une énergie incroyable, et la production Mila a attiré l’attention de nombreux acteurs du monde du divertissement bien avant la fin du film. Dave Rosenbaum, chef de la création de Cinesite (et admirateur de Mila pendant de nombreuses années), a présenté le film au studio. La chef de la réalisation Tamara Boutcher, le chef de production Warren Franklin et la directrice générale du studio de Cinesite à Vancouver Tara Kemes, ont tous accueilli favorablement le projet et ont joué un rôle clé dans son entrée officielle chez Cinesite.

Alors que l’approche bénévole a permis au film d’atteindre un niveau de qualité incroyablement élevé, on avait besoin de cette « puissante impulsion » pour terminer, tout en conservant ma vision du film. Je n’ai pas de mots pour exprimer l’immense gratitude qu’on ressent tous envers la merveilleuse équipe de Cinesite, et en particulier pour les artistes du studio de Vancouver. Ils se sont tous engagés avec le même enthousiasme que tous les « vétérans volontaires ». Au fil des ans, j’ai présenté Mila à de nombreux grands studios, à la plupart des grands joueurs. Finalement, il a fallu un grand studio au cœur IMMENSE, comme Cinesite, pour que ça se réalise.

Pour un projet indépendant comme Mila, être récupéré par une grande puissance du secteur est un tournant important. Je pense qu’on a tous contribué à faire une réelle différence dans le secteur. Cinesite sera le premier grand studio à choisir un film indépendant qui aborde ce genre de sujet. Et le film sera un parfait exemple de la façon dont des artistes indépendants et un studio professionnel peuvent s’unir pour la réalisation d’un projet fort et socialement pertinent.

Héritage

J’espère que les gens, surtout les enfants, sortiront du visionnement du film en pensant : OK, la vie peut être dure, extrêmement difficile, en dehors de notre contrôle. Mais on peut choisir de faire quelque chose, de faire une différence. On peut décider de prendre les choses en main, de ne pas juste jouer les victimes. C’est ce que j’ai appris des histoires de guerre de ma mère. C’est le message que j’ai jugé important de faire passer, en utilisant la technique que j’aime le plus : l’animation.