La série KAOS de Netflix, une relecture contemporaine de la mythologie grecque, met en scène Fotis, un chien à trois têtes merveilleusement bizarre, inspiré de Cerbère, le chien de garde des Enfers. Bien que Fotis soit un chien de travail, il entretient un lien particulier avec son maître, Caeneus, qui lui démontre beaucoup d’affection.
Début du développement : 2020
Les discussions sur Fotis ont débuté lors du confinement de 2020, lorsque Cinesite a été chargé de prouver qu’il était possible de créer une créature mythique à trois têtes qui soit un chien à la fois réaliste et crédible aux yeux des spectateurs.
L’un des membres de l’équipe de Cinesite avait une chienne appelée Mimmi, un braque allemand à poil court de taille comparable à celle de Fotis. Un toutou physique a été créé dès le début pour aider à planifier les mouvements et le positionnement des caméras. Mimmi a été filmée dans un parc londonien et les images ont été scrutées de près par l’équipe. Bien que Mimmi ait été entièrement remplacée par une version en images de synthèse, sa performance originale a dû être étroitement référencée et son corps, adapté pour supporter les têtes et le poids supplémentaires de Fotis.
Madeleine, responsable des accessoires 3D et du développement visuel, explique comment l’anatomie réelle de la chienne a joué un rôle essentiel dans l’atteinte des objectifs de crédibilité et de réalisme. « L’une des choses les plus importantes à considérer était de conserver une anatomie réaliste, qui était biologiquement viable pour un chien à trois têtes », confirme-t-elle. « Fotis devait susciter un certain sentiment de fascination, pour qu’il incarne l’étrangeté des Enfers, sans que les spectateurs perdent le rapport de familiarité qu’ils ont avec un vrai chien. »
Une recherche méticuleuse sur l’anatomie a été menée dans des livres, des radiographies et des échographies; un vétérinaire a même été consulté pour déterminer comment trois rangées de vertèbres cervicales pouvaient fusionner de manière réaliste dans un squelette canin. Maddie poursuit : « On devait élargir les épaules pour laisser de la place aux trois cous. On a aussi déterminé qu’il était nécessaire d’ajuster le poids et de ramener le centre d’équilibre sur les membres antérieurs afin d’absorber la charge supplémentaire des têtes. »
Cinesite a même fourni à l’équipe de préproduction un test de rendu complet animé comme preuve du concept.
Tournage : 2022-2023
La production complète de la série a commencé en 2022 pour se terminer en 2023, quelque temps après la livraison du test. Le superviseur des effets visuels de la production était Neil Riley, avec l’aide de Max Dennison, le superviseur principal des effets visuels de Cinesite. En utilisant la même méthode que le test précédent de Cinesite, l’approche consistait à filmer des scènes avec un vrai chien, pour ensuite le remplacer partout par une version en images de synthèse. Des images numériques Lidar ont été fournies à l’équipe pour le chien, en plus d’une référence pour la texture. Cela a permis d’ajuster minutieusement le modèle original pour qu’il corresponde exactement au chien utilisé sur le plateau.
Le chien filmé in situ a fourni des références de regards, de positions et de mouvements, mais il n’avait bien sûr qu’une seule tête. Dans certains cas, Misia Butler (Caeneus) interagissait avec l’une des autres têtes (invisibles), alors les animateurs ont dû faire en sorte que les images se confondent avec celles de sa performance. M. Butler avait très bien anticipé la position des têtes supplémentaires, ce qui a grandement facilité la tâche d’animation par après. Un suivi de mouvement méticuleux a été nécessaire pour conserver les nuances de la performance corporelle du vrai chien. Ce qui avait été filmé était une extraordinaire référence; l’équipe des effets visuels savait exactement à quoi devait ressembler le chien, comment la lumière tombait sur lui, les ombres, les reflets spéculaires sur le poil et l’éclat cireux caractéristique de beaucoup de chiens à poil court.
Max Dennison, superviseur principal des effets visuels, note que « des détails subtils comme les oreilles se devaient d’être réussis. Elles ont une texture veloutée, sont assez lourdes et charnues, mais elles bougent d’une manière distinctive et fluide en ondulant, roulant doucement sur la tête et le cou des chiens. Dans certains plans, l’équipe des effets de créatures et les animateurs ont très bien réussi à donner une impression de poids, et l’équipe de pelage et d’éclairage a fait un superbe travail pour rendre les reflets veloutés. »
Animation – Performance
Dès le début, il a fallu décider du degré d’autonomie du comportement de chaque chien et de la manière dont les décisions et les mouvements de l’une des têtes pouvaient affecter les autres têtes. Neil Glasbey, chef de l’animation, a été formel : aucun chien ne devait être dominant ni avoir de caractéristiques uniques. Il était important de ne pas insuffler à la créature sa propre histoire; ce devait toujours être celle de son maître, Caeneus. La performance de Fotis ressemblait davantage à celle de trois frères et sœurs; l’approche était simple, n’entraînant pas un manque de caractère ou de personnalité.
Dans une scène, Caeneus passe un dernier moment intime avec Fotis avant qu’il ne soit amené. C’est émouvant, et les performances de toutes les têtes de Fotis ont été nécessaires pour dépeindre de façon convaincante la personnalité et le lien.
Max décrit comment : « Dans un plan, Caeneus se tient debout, caressant l’une des têtes de Fotis, tandis que les autres regardent avidement vers lui, cherchant à leur tour un geste d’affection. Dans un autre plan de la même séquence, on voulait montrer que Fotis était conscient que quelque chose d’effrayant allait se produire, c’est pourquoi on a caché sa queue sous son corps. Un chien renifle le sol, tandis qu’un autre regarde derrière lui, essayant de comprendre ce qui se passe. C’est un moment important pour Caeneus, et la performance de Fotis devait faire vivre l’émotion de manière convaincante et porter la scène. Je suis fier que notre travail ait contribué à atteindre cet objectif. »
