La série animée Iwájú est une histoire unique et originale de passage à l’âge adulte qui se déroule dans un Lagos futuriste, au Nigeria. Tola, une jeune fille de l’île des riches, et son meilleur ami, Kole, un expert en technologies autodidacte, découvrent les secrets et les dangers cachés dans leurs mondes différents. Se traduisant par « l’avenir » en langue yorouba, Iwájú explore les thèmes de l’inégalité et du fossé entre les classes sociales, des problèmes qui affectent la vie quotidienne au Nigeria. Cinesite a donné vie à cette production au riche tissu visuel, qui a été créée par Walt Disney Animation Studios et le studio panafricain Kugali pour Disney+. La série de six épisodes met en vedette les voix de Simisola Gbadamosi (Tola), Dayo Okeniyi (Tunde), Femi Branch (Bode), Siji Soetan (Kole) et Weruche Opia (Otin).
Dans cette étude de cas en trois parties, nous explorerons différents thèmes, notamment la collaboration entre Disney et Kugali, la construction du monde Iwájú et l’importance de refléter l’authentique culture nigériane.
L’aventure, pour Cinesite, a commencé en 2021, lorsque nous avons obtenu le mandat. Le centre de production principal se trouvait à Montréal, et les studios de Vancouver et de Londres ont assuré leur soutien global. En tant que studio externe chargé de livrer une production de Walt Disney Studios – qui est devenue le premier projet d’animation de Kugali –, notre équipe a été très honorée d’y participer. Dès le début, une relation très soudée s’est établie entre Cinesite, Disney et Kugali.
Chez Kugali, la série Iwájú a été dirigée par Olufikayo « Ziki » Adeola, et la production a été conçue par Hamid Ibrahim avec les conseils sur le plan culturel de Toluwalakin « Tolu » Olowofoyeko. Le superviseur des effets visuels de la production de Disney Animation était Marlon West, le directeur de la photographie et de la maquette de Disney était Rob Dressel et la productrice, Christina Chen. Cinesite a affecté plusieurs contributeurs à la série : la superviseure des effets visuels Ellen Poon, le producteur Joel MacDonald, le directeur de l’animation Jason Ryan, ainsi que plusieurs autres, qui se sont joints à la grande équipe.
Kugali Media, fondé par la réalisatrice d’Iwájú, Ziki Adeola, se consacre à la création d’histoires basées sur des voix africaines nouvelles, inconnues et authentiques. L’entreprise a attiré l’attention des médias créatifs du monde entier grâce à son travail d’anthologisation de bandes dessinées et de romans illustrés de créateurs de partout sur le continent africain. Dans une interview accordée à la BBC en 2019, l’équipe de Kugali a lancé un défi à Disney, défi qui a été reçu par la directrice de création de Disney Animation, Jennifer Lee. Elle a pris contact avec l’équipe pour discuter d’une éventuelle collaboration, et c’est ainsi qu’Iwájú a pu exister.
Comment Kugali et Disney se sont associés Comment Kugali et Disney se sont associés
Iwájú est une histoire originale écrite et créée en collaboration avec Kugali et Disney. L’équipe de Kugali a conçu l’idée, qu’elle a présentée à Disney, qui l’a encadrée et nourrie. Parallèlement, Disney a donné à l’équipe de précieux conseils pour développer la production. Lorsque Cinesite s’est joint à l’équipe, nous avons reçu un scénario, un scénarimage et des dessins d’œuvres et de décors détaillés et créés par les deux entreprises. À partir de là, Cinesite a développé des maquettes et des cadriciels pour tous les environnements, les personnages et les accessoires, érigeant le monde et donnant vie à tout ce qui s’y trouve, avant de procéder à l’éclairage, la composition et le peaufinage du look final de la série.
Disney a fourni un scénario élémentaire de couleurs à Cinesite, qui a fait appel à son propre directeur artistique, Christophe Vacher, pour compléter les clés de couleurs, en étroite collaboration avec le directeur de la photographie de Disney et le chef des maquettes, Rob Dressel. Les clés chromatiques sont essentielles pour établir l’aspect et les couleurs de chaque production animée. Il s’agit d’une gamme de peintures et de couleurs d’arrière-plans auxquelles chaque département se réfère. Elles fournissent des informations sur les valeurs et la saturation des couleurs qui façonnent l’éclairage et aident à créer l’ambiance.
L’héritage de Kugali en matière de bandes dessinées influence manifestement le visuel de la série, en particulier dans les séquences d’action qui comportent des moments graphiques marquants. Grâce à la contribution de Disney, Cinesite a pu maintenir le haut standard de qualité et de raffinement des productions de Disney; ce mélange d’éléments d’esthétisme crée un portrait visuel riche et de qualité. Nous continuerons à explorer cette combinaison inspirante dans cette étude de cas en trois parties.
Dans la série, Tola, 10 ans, se voit offrir par son père, Otin, un adorable lézard de compagnie qui la laisse indifférente. Peu après, elle se fait kidnapper sur le continent par Bode. Le père de Tola, Tunde, ainsi que l’ami de Tola, Kole, un jeune génie technique, unissent leurs efforts pour la retrouver et la sauver. La capacité secrète d’Otin à se transformer et à protéger Tola se révèle enfin lors d’une séquence de combat palpitante et culminante.
Le directeur artistique et chef de l’animation de Disney Animation, Malcon Pierce, a conçu les personnages aux côtés de Hamid Ibrahim de Kugali. Leurs plans, dessins et fiches d’expression initiaux ont été transmis à Cinesite, qui a recréé numériquement, avec minutie, chaque personnage. Suivant un processus collaboratif, Malcon a renvoyé les dessins au moyen de SyncSketch et chaque modèle a été peu à peu affiné. Les configurations techniques des visages ont été créées et l’équipe a sculpté une combinaison de formes et d’expressions sur les contrôles, ce qui a permis aux animateurs de créer l’émotion et l’expression nécessaires pour chaque plan.
La protagoniste d’Iwájú, Tola, a du mal à trouver sa place dans le monde, elle qui a été privilégiée de grandir sur l’île des gens nantis de Lagos, mais c’est une personne positive et optimiste. En revanche, Kole, qui a grandi dans la pauvreté sur le continent, s’inquiète pour sa sécurité d’emploi et le bien-être de sa famille. Son inquiétude se voit par la tension qu’il porte sur ses épaules, ainsi que par les mouvements de ses bras et de ses mains.
Les animateurs se sont enregistrés en train de jouer ces scènes comme référence, afin que les contrastes subtils entre les postures physiques des enfants se retrouvent dans leurs performances naturalistes.
Le méchant Bode est un grand personnage et a une forte personnalité. Quant à elle, Tola, qui a grandi sans jamais se sentir en danger, n’a absolument pas peur de lui. En conséquence, les interactions entre les deux sont souvent amusantes, la charmante Tola n’étant pas intimidée par sa taille et son statut. Les animateurs ont donné une impression convaincante du pouvoir de Bode par sa façon de parler, de bouger et de se comporter. C’est un méchant puissant, car le public comprend d’où il vient et pourquoi il s’indigne, même si ses convictions sont très immorales.
Otin, la petite unité d’IA en forme de lézard, a été l’un des personnages les plus difficiles à créer. Cette difficulté vient principalement de sa capacité à se transformer d’un animal inoffensif, charnu et portant un chandail de coton ouaté à capuchon en un robot de combat de trois mètres de long suivant la mode lja. La transformation et les changements à l’échelle ont été traités dans une série de coupes graphiques méticuleusement chorégraphiées, montrant en gros plan les détails de sa métamorphose : les yeux devenant rouges, les plaques d’armure se formant, et la queue grandissant et se divisant en quatre électrodes.
Otin, le lézard robotique de compagnie, tente et échoue plusieurs fois avant de réussir sa spectaculaire transformation. Tola et Kole évoluent également tout au long de la série, apprenant à mieux connaître les perspectives et le monde de l’autre. Iwájú est un conte sur l’esprit d’aventure et le fait de ne jamais abandonner, ce qui a été un plaisir à créer.
Dans la prochaine partie de cette étude de cas, nous examinerons comment le monde d’Iwájú a été créé et, dans la dernière partie, nous découvrirons l’importance d’une représentation authentique de la culture nigériane.
Toutes les images et clips d’Iwájú © Disney.