Cinesite n’est pas néophyte dans la production de films mettant en vedette des chiens adorables qui parlent, pour avoir déjà travaillé sur Le Chihuahua de Beverly Hills, Underdog, chien volant non identifié et Marmaduke. Nous connaissons bien ce style d’animation. Cependant, lorsque le réalisateur Josh Greenbaum a suggéré, lors d’une des premières réunions, que Vagabonds « ferait rougir Ted d’envie », il ne plaisantait pas. Vagabonds raconte l’histoire de Reggie (Will Ferrell), un Border Terrier, qui, abandonné par son propriétaire Doug, se joint à d’autres animaux errants, dont Bug (Jamie Foxx), Maggie (Isla Fisher) et Hunter (Randall Park), pour préparer une terrible vengeance.
Cinesite a réalisé 373 plans pour Vagabonds, sous la supervision de Jason Billington. Holger Voss était le superviseur VFX de Cinesite.
Les techniques utilisées jusqu’à présent consistaient à conserver autant que possible la plaque d’action réelle, à reprojeter la photogrammétrie sur la tête et à faire de l’animation par rotoscopie, en n’utilisant les images de synthèse qu’en cas d’absolue nécessité. Grâce aux progrès réalisés en matière de rendu et d’éclairage, il est devenu plus efficace d’utiliser des images générées par ordinateur quand cela est possible, en particulier pour les parties clés de la tête comme les joues, le museau, la langue et l’intérieur de la gueule; dans l’ensemble, beaucoup moins de reprojection a été nécessaire. La plupart des caractéristiques canines avaient été fournies à Cinesite, bien que leur corps ait fait l’objet d’un toilettage en images de synthèse (à l’aide de Houdini). Cinesite a dû créer deux chiens à partir de rien. Le grand danois, Hunter, avait de longues bajoues papillonnantes qui ont aussi nécessité des effets spéciaux (CFX) pour faire en sorte que la chair organique ballotte le plus réalistement possible quand il parlait.
L’apparence du chien principal Reggie a été l’élément le plus difficile à réaliser. La production a utilisé un mélange de chiens figurants (cascadeurs) et de chiens acteurs tenant les premiers rôles. Le poil des Border Terriers est assez rêche et il y avait un écart d’âge entre les jeunes chiens cascadeurs et le chien acteur Reggie, ce qui entraînait des irrégularités de coloration dans son pelage. Des produits colorants ont été utilisés pour assombrir la fourrure grise du chien acteur, mais il a parfois été difficile de maintenir l’uniformité dans les couleurs d’un plan à un autre. Plusieurs toilettages ont été nécessaires pour compenser les occasions où le chien venait de boire, où son maquillage était plus ou moins frais, etc. Il y avait aussi des fois où Reggie devait donner l’impression de sourire. Pour ces moments, l’équipe avait mis au point un « brossage heureux », comme elle l’a appelé, qui consistait à enrouler ses poils autour de sa gueule pour lui donner un air souriant.
Les chiens étaient incroyablement bien dressés, chacun ayant son propre marquage au sol pour indiquer où se tenir ou l’endroit où il devait marcher. Toutes ces et Cinesite a confié une grande partie de ce travail à d’autres fournisseurs.
Il y a des séquences hilarantes dans Vagabonds, notamment celle où les chiens mangent des champignons magiques. L’équipe de Cinesite a créé certains des effets visuels les plus hallucinants, comme un « cône de la honte » en expansion et des traînées de senteurs, roses et étincelantes, flottant dans l’air. Une autre séquence mettant en scène des chiens se jetant sur des ornements de jardin a également nécessité des battements de flancs synchronisés – et c’est dans cette séquence que l’équipe éditoriale a gagné ses lettres de noblesse. Tout au long du film, les chiens ont fait l’objet de plusieurs prises de vue et d’écrans partagés, dont beaucoup ont nécessité une resynchronisation; les mouvements de certains chiens ont été accélérés pour paraître plus nerveux, ou ralentis parce qu’ils n’étaient pas assez calmes. L’équipe éditoriale était vraiment au sommet de son art logistique.
Pour chaque chien, le metteur en scène a été très précis dans ses instructions concernant les mouvements de langue, souhaitant que les mots clés soient prononcés avec clarté, en particulier les éléments les plus drôles (et souvent les plus grossiers) du dialogue. Cela a donné lieu à des séances d’épreuves de tournage très joyeuses, comme vous pouvez l’imaginer!
Le film Vagabonds sort le 18 août chez Universal Pictures.