Bob l’éponge : À la recherche de SquarePants est une folle aventure de fantômes – drôle, grotesque et pleine d’esprit à la Bob l’éponge. Désireux de devenir un « grand », Bob l’éponge entreprend de prouver sa bravoure à son patron, M. Krabs, en traversant les abîmes les plus profonds de l’océan. Dans un affrontement avec le fantôme du Hollandais volant, les aventures de Bob l’éponge mènent à la découverte d’un mystère marin.
Produit par Nickelodeon pour Paramount et réalisé par Derek Drymon, le film est basé sur la populaire série télévisée originale SpongeBob SquarePants.
L’expertise en la matière de Cinesite a déjà été reconnue pour avoir livré des effets visuels et des animations hybrides pour le film The Smurfs, plus tôt en 2025, ainsi que pour Space Jam: A New Legacy en 2021. Notre équipe canadienne a réalisé trois séquences principales, où devaient se chevaucher l’action réelle et les personnages animés populaires : le prologue, dans lequel a lieu la première rencontre en mer avec le méchant Hollandais volant, et deux séquences sur les plages « Paradise » de Santa Monica, dans lesquelles on assiste à un tour de montagnes russes à toute vitesse qui mène au dénouement du film. Les séquences ont nécessité une intégration rapide avec l’équipe de production dans un court délai, le travail ayant commencé en juillet 2024 pour se terminer en mai 2025.
L’animation de la partie principale du film a été produite par Reel FX, de sorte qu’une première rencontre d’intégration avec cette équipe a permis d’établir l’aspect global de l’univers de SpongeBob. Il était essentiel que le travail de Cinesite coexiste dans l’intérêt du style, et le concepteur de production Pablo Mayer a étroitement contribué à l’uniformité de l’esthétique. Par rapport à l’émission originale, le style graphique en 2D de l’œuvre présentait des silhouettes fortes et peu de changements de perspectives – autant d’éléments qui devaient être rendus en 3D au milieu de séquences réelles. Une tâche plus délicate qu’il n’y paraît!
Le film s’ouvre sur un bateau pirate naviguant sur une mer agitée, puis on y embarque pour rencontrer le Hollandais volant. Le prologue a nécessité un éventail de tâches, allant de la création d’effets spéciaux et d’animations pour le navire et la mer à l’ajout d’éléments étranges et surnaturels, notamment l’aspect fantomatique et verdâtre des personnages, ainsi qu’à l’ajout de buée et de bulles.
Dans une séquence ultérieure, on voit le Hollandais volant, qui est passé dans le monde réel, prendre du bon temps sur une plage de Santa Monica. Bob l’éponge et M. Krabs le suivent, volant hors de l’eau sur le dos d’une mouette à trois têtes. L’oiseau, qui apparaissait auparavant dans des scènes complètement animées, avait été fourni à Cinesite et adapté à notre propre flux de travail et à notre système de plumes. Comme tout au long du film, l’animation des personnages devait être à la hauteur, tant sur le plan technique que créatif.
Bob l’éponge et M. Krabs étant frappés d’une malédiction, un visuel a été conçu pour leur état fantomatique dans le monde réel, dans lequel on les voit briller en vert et flotter au-dessus du sol. Il y a plusieurs plans rapprochés entre les deux personnages qui ont nécessité une attention particulière aux détails pour s’assurer qu’ils passeraient avec succès un examen méticuleux. Chaque production est unique, surtout quand on parle d’animation hybride. Le film SpongeBob ne fait pas exception, puisque chaque personnage et chaque environnement ont eu leur propre montage d’éclairage, s’éloignant ainsi de l’approche traditionnelle des effets visuels qui consiste à tout intégrer parfaitement dans la plaque photographique.
Lorsque la lumière frappe les visages de Bob l’éponge et de M. Krabs, les formes et le style exagérés devaient être maintenus sans donner l’impression d’être plats; un équilibre prudent a été créé pour assurer la cohérence avec le style d’animation du reste du film.
Dans leurs efforts pour attraper le Hollandais volant et récupérer le MacGuffin en forme de hornpipe pour libérer la malédiction qui pèse sur eux, Bob l’éponge et M. Krabs le poursuivent sur les montagnes russes Twisting Totem. Il s’ensuit une confrontation hilarante, pleine de gags visuels très drôles, alors que le train des montagnes russes démarre avec, à son bord, nos protagonistes. Il s’agit d’une comédie burlesque : Bob l’éponge tombe et se fait attraper, un hot-dog est éjecté et le manège monte jusqu’au-dessus de la Terre avant de redescendre.
Des lignes filantes, ou « lignes de grande vitesse », ont été ajoutées avec des effets dynamiques supplémentaires de type dessin animé, comme des bras qui s’agitent ou Bob l’éponge qui tournoie. Dans un plan, alors que les montagnes russes tournent, la barbe des personnages vire séparément de leur visage.
La performance en direct avec Mark Hamill, l’acteur jouant le Hollandais volant, a été filmée dans un wagon pleine grandeur sur un rail. Les montagnes russes numériques ont été construites à l’aide d’un outil procédural, à partir de courbes dessinées en 3D, ce qui a permis de modifier rapidement et dynamiquement la disposition en fonction de directives comme « ajouter une boucle ici » ou « ajouter une descente rapide là ».
Les animateurs ont méticuleusement reproduit l’énergie et l’émotion des voix des acteurs, tout en ayant recours à la série originale en 2D et en suivant les conseils du réalisateur Derek Drymon, qui connaissait les personnages comme sa poche.
Le travail a nécessité un équilibre prudent entre l’animation stylisée et le réalisme requis pour l’intégration dans les plaques photographiques d’action en direct. Les équipes de Cinesite, y compris celles chargées de l’animation, de l’éclairage, des effets et de la composition numérique, ont toutes collaboré étroitement à la création des séquences, qui constituent un dénouement passionnant et hilarant pour le film.
Le film Bob l’éponge : À la recherche de SquarePants est sorti le 19 décembre 2025 et est maintenant à l’affiche dans les cinémas.
