Quand votre minette a pris la poudre d’escampette, quand votre orignal s’est fait la malle, quand votre vache joue à cache-cache, appelez Hitpig, le plus grand pisteur d’animaux au monde!

La première des deux parties de cette étude de cas a exploré les influences et le look de HITPIG! Dans cette deuxième et dernière partie, nous découvrirons les défis techniques auxquels l’équipe de Cinesite a dû faire face pour modéliser, animer et peupler le monde de Hitpig.

Toucher les cordes sensibles

La tâche la plus difficile, mais aussi la plus valorisante, de Hitpig consiste à essayer de capturer une éléphante nommée Pickles. Pickles, une idéaliste douce et naïve, croit que tout est possible. Le caractère de Hitpig est aux antipodes.

Une grande partie de l’humour de HITPIG! repose sur les contrastes entre les deux personnages principaux, un aspect pour le moins important étant les différences physiques. Mesurant un peu plus d’un mètre, Hitpig se déplace avec parcimonie et retenue; son manteau de cuir semble raide et lourd, ce qui correspond à sa personnalité rigide. Pickles, en revanche, est libre et fantasque dans ses mouvements, et nous pouvons voir la souplesse dans les mouvements de son anatomie et les légères secousses de sa graisse et de ses muscles.

Une scène qui s’appuie vraiment sur leur dynamique se déroule dans une maison de verre inondée jusqu’au plafond. Trop lourde pour nager, Pickles se tient en équilibre sur un meuble en essayant de respirer l’air qu’il reste près d’un puits de lumière. Alors qu’elle commence à se noyer, Hitpig plonge à l’eau à plusieurs reprises à partir du toit, insufflant de l’air à Pickles. Du groin à la trompe, ils sont en complète union. Au point culminant, la caméra cadre étroitement les deux personnages, montrant leur lien étroit du moment. Hitpig, épuisé, continue d’insuffler de l’air à Pickles toute la nuit pour qu’elle puisse survivre. L’éclairage a été pris en compte avec soin tout au long du film, mais surtout dans cette séquence, où il renforce la tension en faisant se refléter sur le verre des ombres opaques et prononcées. La lumière jaune du matin fait naître un sentiment d’espoir alors que nous attendons de voir le sort réservé à Hitpig et à Pickles.

Tout au long de cette séquence, du début de l’inondation à la plongée de Hitpig sous l’eau, jusqu’au tourbillon final où la maison se vide comme une baignoire, l’aspect et l’interaction de l’eau avec les personnages et l’éclairage étaient essentiels pour faire ressentir l’ampleur du drame et du danger.

Trouver des solutions

L’une des difficultés rencontrées par l’équipe a été de travailler avec les museaux distinctifs de Hitpig et de Pickles – tous deux sont très larges sur le devant de leur tête et couvrent souvent la plus grande partie de leur gueule.

La trompe de Pickles lui sert, dans les faits, de lèvre supérieure. Certains plissements de gueule, comme pour dire les « oh » et les « ah », sont difficiles à figurer lorsque leur vue est obstruée et les gueules des animaux à museau sont placées très loin en arrière. Des solutions ont été trouvées pour transmettre l’expression dans d’autres zones visibles de la face, les coins de la gueule ayant nécessité une attention particulière. Le groin de Hitpig était également doté de naseaux évasés.

Pickles a des traits de pinceau visibles sur sa face et sur tout son corps. Dans les zones autour de la gueule qui bougent le plus, il fallait les atténuer. Les traits de pinceau sur le corps de Pickles devaient être minutieusement traités pour se déformer de manière subtile lorsqu’elle danse ou court, afin de ne pas perturber sa performance. Un outil de déformation des rides a également été écrit pour créer les petits plis de la peau de Pickles lorsqu’elle se penche et s’étire, notamment pour le pli entre le haut de sa trompe et sa face. Ce plugiciel a aussi été beaucoup utilisé pour Polecat, qui se déplace en fait comme un Slinky, qui se baisse et s’étire sans arrêt; l’aplatissement et la formation de plis réalistes de sa peau étaient très importants pour sa performance.

Concevoir les foules

La création de la fantastique diversité d’animaux centraux a été passionnante pour Cinesite : du Hitpig éponyme à Pickles qui danse, du koala fougueux au putois insolent, du crocodile affamé au homard plein d’esprit.

De plus, la distribution centrale est soutenue par un groupe beaucoup plus large de personnages d’arrière-plan, représentant tous les différents pays visités, tous avec des apparences physiques et des gestuelles uniques et des costumes colorés des années 1980.

Un nouveau système générique a été mis au point pour créer cette vaste distribution de personnages d’arrière-plan. Trois personnages originaux ont été créés : un mâle, une femelle et un petit. À partir de là, des formes de mélange ont été créées afin que de multiples variations puissent être adaptées à chaque caractéristique, y compris la taille, le type de corps, la longueur des membres, la couleur de peau, la coiffure, les poils faciaux, le chapeau, la tenue, etc. Le mâle d’origine pouvait être utilisé pour concevoir des variations extrêmement différentes, chacune recevant un nom qui lui permettait de peupler l’arrière des plans, à la demande des créateurs. L’équipe de surfaçage a créé une large gamme de matériaux pour les extraordinaires costumes des années 1980, notamment le denim, le coton, le plastique, le cuir et le velours. Chacun d’entre eux pouvait servir dans des lieux précis pour des costumes adaptés à la scène, que ce soit pour un bar minable dans l’arrière-pays australien ou un festival de montgolfières aux États-Unis. La possibilité de créer des foules diverses ayant des caractéristiques et des habillements individuels a donné à Cinesite une flexibilité inégalée pour peupler l’univers de HITPIG! avec des dizaines de milliers de variantes possibles.

Des cycles de mouvement ont également été créés, comprenant la marche, la course, les applaudissements et les poses d’immobilité, avec la capacité de les accélérer ou de les ralentir par paliers progressifs. Ce degré supplémentaire de variation donne une impression organique au comportement et à l’apparence des foules et des personnages en arrière-plan.

Donner entière satisfaction

L’objectif principal de l’équipe de Cinesite était de conserver l’essence de la vision et de l’art originaux de Berkeley Breathed pour rendre la relation drôle et tendre entre Hitpig et Pickles. Chaque décision éditoriale, chaque performance animée et chaque élément visuel de HITPIG! ont été créés après un examen approfondi de la meilleure façon de servir les personnages, l’histoire et le monde.