L’extravagance musicale Riverdance : L’aventure animée présente des danses irlandaises endiablées sur une nouvelle version musicale de Bill Whelan, lauréat d’un prix Grammy, et se compose de cerfs qui dansent, de moutons volants, de grenouilles qui explosent, de hurlements tapageurs, de flamenco enflammé et de beaucoup de plaisir!

Le spectacle original de Riverdance a été vu par plus de 27 millions de spectateurs sur des scènes de théâtre, sur six continents, et par plus de 300 milliards de téléspectateurs dans le monde. Depuis sa première production, il y a 25 ans, Riverdance : L’aventure animée séduit une toute nouvelle génération de spectateurs voulant découvrir, pour la toute première fois, la puissance de Riverdance.

Dans cette deuxième partie d’une série de trois articles, nous nous pencherons sur les difficultés particulières posées par la reproduction technique et l’esprit de la danse dans le film. Le troisième et dernier volet explorera la mise en scène du spectacle dans un monde animé.

La danse irlandaise est au cœur de Riverdance, même si le spectacle montre d’autres styles de danse. Lorsque les discussions ont commencé sur l’adaptation du spectacle en film d’animation, reproduire la danse le plus fidèlement possible à celle d’origine a été l’une des préoccupations majeures.

Dave Rosenbaum, qui a codirigé Riverdance : L’aventure animée avec Eamonn Butler, remarque : « Animer une danse est très difficile, c’est pourquoi on n’en voit pas souvent dans les films. Il y a beaucoup de tournoiements, mais il n’y a pas vraiment de mouvements de danse élaborés. Dans ce film, on en voit. »

Le directeur Eamonn Butler relate la fois où il a assisté au spectacle scénique : « C’est spectaculaire et l’envergure est phénoménale quand on voit le spectacle pour la première fois en personne. C’est très impressionnant de voir de 30 à 40 danseurs, parfaitement synchronisés, faire quelque chose d’incroyablement complexe sur le plan technique. On se sent exaltés. »

Capture de mouvement

Rendre justice à la version originale du spectacle était une considération importante pour tout le monde chez Cinesite. L’un des premiers défis auxquels l’équipe s’est heurtée était de capter la technicité et la complexité de la danse et de déterminer la meilleure façon de transposer ces mouvements sur des personnages animés. Cinesite a fait appel à Padraic Moyles, l’ancien principal danseur et capitaine de danse de Riverdance, ainsi qu’à Jason O’Neill, un danseur irlandais, et Rocio Montoya, un danseur international.

Afin d’être fidèles à la chorégraphie de Padraic et à l’incroyable talent des danseurs, nous avons décidé dès le début de la phase de développement de la production d’enregistrer précisément la danse en utilisant la capture de mouvement. Ce processus consiste à couvrir les danseurs de marqueurs de suivi et à les faire danser dans un studio spécial, entourés de caméras qui traduisent les données de leurs mouvements en modèles tridimensionnels dans l’ordinateur.

La virtuosité des danseurs, qui ont passé toute une vie à perfectionner leur art, était incroyable et tous les participants aux séances de capture de mouvement étaient en admiration. Quiconque a vu les mouvements des pieds très rapides et percutants des danseurs comprendra l’ampleur du défi que l’équipe d’animation a dû relever. Les données de capture de mouvement des différentes danses ont été enregistrées à près de deux cents images par seconde, ce qui a permis à l’équipe de saisir des détails de mouvement invisibles à l’œil humain. Ces séquences ont été extrêmement utiles comme base et référence pour les animateurs, qui savaient que la chorégraphie complexe avait été captée avec précision dès le début du processus d’animation.

Animation par images clés

Adrien Liv, superviseur en animation, explique : « La capture de mouvement nous a donné une base essentielle, mais c’était plus compliqué que de simplement transposer ce mouvement sur nos personnages animés; finalement, toute la danse a été animée par images clés. Le style des mouvements provenant de la capture de mouvement était une représentation fidèle de la danse réelle, mais les mouvements dans les films d’animation ne fonctionnent pas de la même manière. Un personnage animé bouge d’une façon plus exagérée et les caractéristiques de ses mouvements sont différentes de celles d’un être humain réel. »

« Premièrement, on a enlevé tous les “bruits“, les légers mouvements humains qui gênent la performance. Ensuite, on a exagéré les poses pour les mouvements de caméra, les changements de profil, etc. Lorsque les danseurs sautent, ils restent aussi plus de temps dans les airs que dans la vraie danse, et retombent au sol parfois un peu plus vite. On a dû créer un nouveau rythme, moins linéaire, pour ajouter du dynamisme pour un auditoire de long métrage. »

Riverdance : L’aventure animée ne présente pas seulement des gens qui dansent; il y a aussi des grenouilles, des moutons et même des Megaloceros giganteus, d’énormes cerfs irlandais préhistoriques de 15 pieds de longueur. Étant donné que 99 % de la danse irlandaise se joue au niveau des pieds des danseurs et que les cerfs n’ont pas de genoux, la transposition de ce mouvement a été particulièrement difficile.

Eamonn Butler, qui a 30 ans d’expérience en animation, a suggéré que, puisque la danse exigeait une souplesse des chevilles, une articulation supplémentaire pouvait être ajoutée lors du montage des créatures. Cela a permis d’effectuer le mouvement de pivotement, où le tapotement alterne entre le talon et la pointe du pied, d’une manière plus humaine et, finalement, cela a apporté de la vraisemblance aux séquences de danse du cerf.

La puissance du pas!

Tout en travaillant sur la production, l’équipe de Cinesite a été invitée à assister à une représentation du 25e anniversaire de la pièce de théâtre de Riverdance à Montréal et cette expérience a mené à une autre observation importante : la capture de mouvement ne rendait pas complètement le sens du spectacle ou la puissance et l’énergie de la danse elle-même, ce que l’équipe a appelé « la puissance du pas ». Après avoir vu le spectacle, ils ont repris leurs séquences et ont fait en sorte que les pattes des animaux frappent le sol avec plus de force!

Riverdance : L’aventure animée réinvente la magie de Riverdance pour une toute nouvelle génération de jeunes gens. En utilisant le programme original du spectacle scénique, de nombreuses danses originales sont recréées ou adaptées pour fonctionner dans le contexte de l’histoire du film d’animation. Par exemple, un homme dansait auparavant sur la musique « Reel Around the Sun »; maintenant, c’est une femme qui le fait. Le film présente la danse flamenco dans « Andalucia », et nous retrouvons aussi « Russian Dervish », « The Countess Kathleen », « Heartland » et, bien sûr, le célèbre thème « Riverdance », le tout sur la musique originale de Bill Whelan, récompensé par un prix Grammy, et sur la nouvelle musique qu’il a composée spécialement pour la production animée.

Le danseur et chorégraphe Padraic Moyles a aidé à modifier la chorégraphie pendant le tournage de la capture de mouvement afin de l’adapter au contexte narratif des séquences du film dans lesquelles les danses s’inscrivaient.

Danse magique

Dans une séquence magique, Keegan contemple la rive, tout étonné de voir Moya qui semble danser à la surface de l’eau, faisant jaillir l’eau du bout des orteils. La rivière est baignée dans la lumière dorée d’une fin de soirée et c’est la première fois que nous voyons de la magie dans le film, c’est donc une séquence très importante. Bien entendu, dans le spectacle original, cette danse est exécutée en face de spectateurs, sur scène, mais Moya danse seulement pour Keegan et elle sautille légèrement à la surface d’un lac.

Le dernier épisode de cette série, Staging Riverdance, examinera davantage comment, en dehors des limites d’un décor théâtral, la danse a été mise en scène, avec des décisions de conception de production, de caméra, d’éclairage et de mise en page. Cliquez ici pour lire la suite.